열등한 성 (한겨레)

우리는 과학자들이 전달하는 내용은 모두 객관적인 사실이며 과학은 편견에서 자유롭다고 믿는다. 그러나 과연 그럴까? 특히 여성과 남성의 성적 차이와 관련해서는 어떨까? ‘여성은 언어 능력이 뛰어나고 남성은 수리 능력이 뛰어나다.’, ‘여성은 감성적이고 공감하는 존재이고 남성은 이성적이고 분석하는 존재이다.’, ‘여성은 연약하고 남성은 강인하다.’, ‘남성은 성적으로 자유분방하며 바람을 피우고 여성은 정숙하며 일부일처를 지키려 한다.’…… 과학자들은 수많은 실험과 연구를 통해 이와 같은 사실이 증명되었다고 주장한다. 그리고 우리는 이와 같은 주장을 사실이라고 믿는다. 그러나 과학자들이 ‘실험’을 통해 증명되었다고 주장하는 ‘사실’이 과연 ‘진짜 사실’일까? 연구 결과의 왜곡이나 편견이 개입되었을 가능성은 없을까? 이 책의 저자인 과학 칼럼니스트 앤절라 사이니는 어느 날 강연을 마치고 나서 한 남성에게서 질문 세례를 받았다.
“여성 과학자들은 다 어디에 있나요? 여성 노벨상 수상자가 있긴 해요? 여성은 남성만큼 과학에 능하지 않아요. 여성의 지능이 떨어진다는 사실은 이미 입증되었잖아요.”
저자는 그에게 성공한 여성 과학자들을 예로 들고, 여학생이 남학생보다 수학에서 더 좋은 성적을 냈음을 보여주는 몇몇 통계 자료들을 이야기해 주었지만, 그 사람은 무슨 말을 해도 받아들이려 하지 않았다. 저자는 이런 사람들의 생각을 과학적 정보와 역사적 사실을 통해 바로잡아주기 위해 이 책을 썼다. 이를 통해 저자는 우리가 과학적 진실이라고 생각하는 많은 사실이 실제로는 신뢰할 수 없는 주장이며, 과학에도 숨겨진 편견이 존재한다는 사실을 분명히 밝히고 있다.